Perché un venture capitalist della Silicon Valley ha deciso di investire nella nuova Pro Cricket League americana

Jul 13, 2023

Si spera che la Major League Cricket dia vita al cricket americano (Foto di Ashley Allen - CPL T20 via Getty ... [+] Immagini)

Tre decenni prima di investire in una lega professionistica T20 sperando di accendere finalmente il cricket negli Stati Uniti, Anand Rajaraman lasciò l'India per studiare all'estero alla Stanford University e si chiese se avrebbe lasciato per sempre il suo amato sport.

Rajaraman, cresciuto a Chennai, come molti dei suoi connazionali della stessa età, si appassionò al cricket quando l'India perdente vinse in modo memorabile la Coppa del Mondo del 1983 in un trionfo storico che cambiò lo sport per sempre.

Ma il progresso tecnologico, con l’iconico sito web di cricket Cricinfo che è stato uno dei primi siti sportivi popolari su Internet, ha assicurato che questo mago della tecnologia in erba avesse la sua soluzione su un terreno dove il popolare gioco britannico di mazza e palla era appena visibile.

Proprio nel momento in cui una nuova generazione di stravaganti giocatori di cricket, guidati dal leggendario Sachin Tendulkar, iniziava a lasciare il segno per la crescente potenza dell'India.

"Le persone delle generazioni precedenti che si sono trasferite dall'India negli Stati Uniti o altrove non potevano più seguire questo sport perché non c'era internet," mi ha detto Rajaraman, comproprietario dei San Francisco Unicorns nella rivoluzionaria Major League Cricket. un'intervista.

"Ma mi sono trasferito quando Internet era appena agli inizi e questo mi ha permesso di seguire la partita e restare in contatto anche se non ero in India.

"Abbiamo anche avuto per la prima volta la possibilità di utilizzare le parabole satellitari per guardare le partite in diretta negli Stati Uniti"

Anand Rajaraman è comproprietario dei San Francisco Unicorns nella MLC.

Rajaraman giocava socialmente a cricket con una pallina da tennis durante i suoi anni al college, spesso suscitando sguardi perplessi da parte di coloro che camminavano chiedendosi cosa stesse succedendo.

Allora Rajaraman non avrebbe mai potuto pronosticare che decenni dopo sarebbe diventato un membro di spicco di una neonata lega di cricket nel suo paese d'adozione, attirando i migliori giocatori delle potenti nazioni di cricket con una sana remunerazione.

"Non avrei mai immaginato che si sarebbe presentata questa possibilità, anche se sono sempre stato un grande fan", ha detto.

Dopo il college, Rajaraman ha messo gli occhi sulla Silicon Valley e ha intrapreso una carriera di grande successo come imprenditore. Insieme a Venky Harinarayan, comproprietario degli Unicorns, è stato socio fondatore della prima società di e-commerce Junglee, acquisita da Amazon AMZN nel 1998 per 250 milioni di dollari.

Successivamente fondarono anche Kosmix, che fu acquisita da Walmart WMT, e furono i primi investitori in Facebook.

Nonostante una carriera frenetica, la passione di Rajaraman per il cricket non ha mai vacillato ed è stato notevolmente stimolato nel 2008 dall'avvento della Premier League indiana, la sfarzosa lega professionistica T20 che è diventata sempre più un colosso negli ultimi 15 anni.

"Fu l'inizio del passaggio del cricket da uno sport giocato tra squadre nazionali a un modello di franchising", ha detto. "Questo insieme al formato T20 che ha preso uno sport di cinque giorni e lo ha confezionato in un formato di tre ore.

"Pensavo che entrambe queste innovazioni fossero le cose giuste per portare il cricket negli Stati Uniti, che è un paese sportivo in franchising".

Venky Harinarayan (a sinistra) e Anand Rajaraman stanno investendo nella MLC (Fotografo: David Paul ... [+] Morris/Bloomberg)

Dopo i racconti ammonitori, in particolare nel 2004, quando una lega professionistica T20 a otto squadre chiamata Pro Cricket si sciolse dopo una sola stagione, lo sviluppo per MLC è iniziato alla fine dello scorso decennio.

Dato il suo background e il suo innato entusiasmo per il cricket, Rajaraman è stato inevitabilmente contattato presto per possedere un franchise e naturalmente affascinato dai piani grandiosi. Naturalmente, da astuto venture capitalist, voleva valutare attentamente la proposta.

"Investo in start-up per vivere, quindi chiaramente volevo valutarlo non solo come appassionato tifoso di cricket ma anche come opportunità di business", ha detto.

"I fattori macroeconomici sono molto, molto favorevoli. Abbiamo il secondo sport più popolare al mondo e il più grande mercato sportivo del mondo. Ci sono abbastanza fan appassionati negli Stati Uniti che seguono il cricket e guardano le partite nel cuore della notte.